幾個月前，Stavros Karamperidis（普利茅斯大學海運經濟學講師）警告稱集裝箱船目前面臨的困境可能會危及圣誕節，因為零售商的貨架上沒有足夠的商品。從那之后，各路媒體上也涌現出類似的擔憂，不僅是因為運輸問題，還因為卡車司機短缺和產品短缺。最糟糕的情況可能即將到來。

這是典型的供需不匹配。一方面，在因疫情影響的封鎖期間，世界各地的人們節省了5萬億美元(3.6萬億英鎊)，現在限制解除了，他們一直想花掉其中的一部分。這就是全球經濟在2021年強勁復蘇的原因，據國際貨幣基金組織IMF預測，今年全球經濟全年增長將達到6%。根據一位航運經紀人提供的報告顯示，在1月至8月期間，這種額外的需求共轉化為超過1.19億個集裝箱，比2019年同期高出6%。

供應鏈不堪重負，一直未能從激增的訂單帶來的沖擊中好轉。港口一直難以及時地裝卸集裝箱船，全球有近600艘集裝箱船被困在碼頭外，這一數字幾乎是年初的兩倍。

由于新冠肺炎引發的各種限制措施，許多工人不能到達工作現場，港口人手不足。同時，集裝箱數量也遠遠不夠。因為通常會載著空集裝箱返回亞洲港口的船只，如今已空船返航，從而減少延誤。

在許多國家，卡車司機的人手也不夠。英國少了約10萬名司機，一部分原因是英國脫歐。但同時，德國也少了約8萬名司機，而歐盟整體少了40萬名司機。這使得集裝箱船在港口擁堵的問題更加嚴重。

例如，在英國主要港口Felixstowe，因為沒有足夠的司機來提貨，所以港口集裝箱船擁堵現象非常嚴重。擁堵導致船只不能按時裝卸，需要等待4到7天。像馬士基這樣大型航運公司的船只已經改道前往歐洲的其他港口，在那里貨物被重新裝載到更小的船只上，然后再駛回英國——這種做法大大減慢了交貨速度。

另一個非常重要的問題是缺乏原材料和零部件。由于沒有想到會有如此巨大的需求，供應商們不能及時供應足夠的貨物，而且由于新冠疫情，他們的效率也不如往常。與此同時，各國政府都在努力實現碳排放目標，因此他們還不得不應對中國等國的能源短缺問題。這就意味著許多商品無法及時交貨。據報道，由于芯片短缺，蘋果停止了1000萬部iPhone 13的生產，占iPhone 13總產量的11%。

好消息

由于上述提到的原因，2021年的圣誕節你很有可能無法得到你想要的產品。那這種情況還會持續多久呢?

在另一份航運報告中，一些全球物流公司的首席執行官們發表了對供應鏈何時恢復正常的看法，只有37%的人認為在2022年底前供應鏈有望恢復正常，而剩下的人一半認為轉折點將在2023年的第一季度出現，另一半認為在第二季度。

Stavros Karamperidis認為，這些想法都太悲觀了。全球經濟已經表現出了衰退的早期跡象，中國和美國經濟放緩，各國央行減少量化寬松政策，甚至提高利率，這樣可能會使得經濟情況變得更糟。因此，全球供應鏈應該不會有更大的壓力了。

隨著物價的上漲，尤其是天然氣和汽油價格的上漲，將使人們在購物時更加謹慎。人們會用節省下來的5萬億美元中的一部分來滿足更迫切的需求，例如為房子供暖，因此對商品的需求將急劇下降。雖然這種情況不會很快就發生，不足以讓供應鏈在圣誕節期間松一口氣，但會助力供應鏈在2022年重回平衡狀態。

由于供應商投資于額外產能以應對當前的短缺，商品供應也將增加。例如，據一名航運經紀人提供的報告顯示，集裝箱航運公司的新船訂單創下紀錄，訂單累計總載重噸為340萬TEU，相當于全球船隊總運力的22%。

另一個好消息與脫碳有關。大多數集裝箱船仍然使用化石燃料，據估計該行業的碳排放量占全球的近3%。改變這一現狀需要投入數十億英鎊，包括亞馬遜、宜家和聯合利華在內的一些大貨主近期宣布，到2040年，他們將僅使用“零排放船舶”運送貨物。

由于2021年出現的各種問題導致運費變得非常高，大約是平時水平的10倍。從另一個角度來看，這對航運脫碳來說是一線希望。這使得航運公司的利潤比往常高得多，因此他們可以將這筆意外之財投資于使用綠色燃料的船舶或者是開發一些新技術，比如可以更好地控制船舶航速的技術等。例如，當港口擁擠時，可以通過減慢行駛速度來減少碳排放，以便在接到通知有泊位可用的時候及時到達。

即便在供應鏈正常化后，大型航運公司可能仍將維持高運費，從而幫助支付其船隊的脫碳費用。因此，盡管Stavros Karamperidis對供應鏈將在2022年恢復正常有充足信心，但他覺得短時間內運輸成本不會恢復到新冠肺炎前的水平。這可能也會讓我們重新思考全球的供應模式，如何讓生產更接近消費者。無論如何，這對控制碳排放來說可能是個好消息。