春節前夕，正值貨主集中發貨期，上海港全力運轉，各種防疫物資、生活必需品、工業品等源源不斷地裝船發運。與此同時，碼頭上卻出現奇特的新現象：一船船集裝箱卸下，箱子卻是空的。人們不遠萬里，不惜成本，把大批空箱子運到上海。

上海港發布最新數據：今年1月份集裝箱吞吐量再次突破400萬標準箱，維持在歷史高位。同時，1月份全港空箱回流數量環比增長18.9%。

新現象背后，是全球海運市場的混亂局面。去年下半年開始，世界眾多港口就長期處于半癱瘓狀態，由于頻繁停工停產，港口作業效率極低，集裝箱到港后有進無出，大量滯留。國際貿易需求仍在，但海運卻幾近“斷鏈”，供需失衡后，運價暴漲，個別航運公司因此半年賺了十年的利潤……

卡住全球海運業脖子的，正是集裝箱的流轉問題。一位國際貨運代理人告訴記者，雖然現在運價是去年上半年的數倍，但如果貨主自己有集裝箱，部分航線價格直接減掉一半以上。

供需失衡時，有人賺快錢，有人謀全局。作為連續十一年集裝箱吞吐量世界第一的超級大港，上海港首先想到的是為困難重重的全球海運業提供高效服務。上港集團生產業務部副總經理楊焱濱介紹，現在港口各項集裝箱業務都已實現7×24小時全年無間斷的網上辦理，進口集裝箱卸船后，對于相關口岸手續齊全的進口貨物可實現一小時內完成碼頭提離。

上海港經營者意識到，要緩解全球海運斷鏈風險，“獨善其身”還不夠。去年年初開始，上海港就通過自建、租用等多種方式，未雨綢繆，擴容空箱堆存能力，為吸引空箱回流備足場地。

目前，上海港已推出了“異地還箱”“異地提箱”等一系列創新舉措，加速全國和世界各地集裝箱流轉。當空箱變得越來越緊缺后，上海港主動與國內外各大船公司溝通，出臺費率優惠等措施，請他們從海外盡量多調運空箱回港。去年下半年，上海港助推回流的空箱達到22萬標準箱，既幫助緩解了海外港口的周轉困難，又促使海運價格加快回歸正常，為更多從事國際貿易的企業降低成本負擔。

如今，集裝箱不止從海外回來，還在長三角內部循環聯動。去年以來，上港集團加強了浙北獨山港至上海港的點對點航線密度，將浙北地區集裝箱制造企業生產的新箱，第一時間直接運至上海。去年下半年，獨山港新造的1萬個標箱已從上海港出海，今年1月又有2100多個標箱抵滬，滬浙兩地緊密合作，通過便利的水運條件，靈活配置資源，共同服務于國內國際雙循環。

“我們計劃在洋山島建設空箱專用堆場，并成立上海港空箱調運中心，預計一期項目將于今年下半年啟動。”楊焱濱透露，空箱調運中心將為船公司提供更大的空箱堆存的基地，更好地滿足上海本地和周邊港口的用箱需求。

這一建設項目，源自疫情下危機的倒逼，卻又著眼國際航運中心的長遠發展。“‘十四五’期間，隨著長三角一體化和長江經濟帶的發展推進，內河航運也將迎來發展機遇，長江沿線和長三角內河港口的空箱需求將隨之攀升。”航運專家表示。