班輪航業正在出現一種新現象。在世界主要港口持續積壓集裝箱的情況下，全球幾大主要承運人正在想盡辦法管理他們的船期，研究和咨詢服務公司 Sea-Intelligence 稱其為“擁堵引起的空白航班”。之所以這么說，是因為這些空白航班不是由于運力過剩而設置，而是因為港口擁堵，船舶不能按時返回，班輪公司被迫從船期表中取消一部分航班所致。

目前受港口擁堵影響最大的是亞洲-北美西海岸航線。整個供應鏈系統都在發生延誤，Sea-Intelligence 報告稱，該航線每周平均產生多達四分之一的空白航班。從歷史上看，承運人將空白航班用作控制航線運力的一種手段。在疫情初期，亞洲-美國西海岸的航線上，兩周之內的班輪航次被取消超過40%。根據 Sea-Intelligence 的數據，2020 年春季，班輪公司設置的平均空白航班率接近 25%。

從上圖可以看出，當前的空白航班趨勢始于 2021 年初。雖然它一直在波動，但總體已經呈現出了一直上升的趨勢。根據Sea Intelligence 的統計，2020 年全年，亞洲-北美西海岸航線之間的空白航班下的運力約為總運力的 12%，2021 年全年，預期升至20%。今年自第 41 周以來，空白航班的運力占比一直在20% 以上，預計到年底之前都難以控制。

Sea-Intelligence 首席執行官 Alan Murphy 對這一現象解釋說：“北美的需求大和港口擁堵的特點使得班輪公司一直在控制船期表這一業務中心有余而力不足，船舶延誤、船期延誤和設置空白航班都是無奈之舉。這種趨勢在最近幾周一直在增加，第 44 周空白航班占了28.4%。”墨菲指出，這些最新的空班航班設置在黃金周之后，船期本不應在那時候受到假期的影響。

Sea-Intelligence 強調，由于原因來自港口擁堵，在未來 12 周內，空白航班數量將雪崩式下降。Murphy還說，在這種特殊情況下，大多不會提前設置空白航班，一般都是在接近出發時間時設置。

班輪業的船期可靠性仍處于低點。